La vitamine C permet-elle d’éviter d’attraper un rhume ? Visiblement non, si l’on en croit les différents travaux menés sur le sujet. En revanche, en prendre régulièrement pourrait réduire l’intensité ou la durée des symptômes.
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Après l’été, les compléments à base de vitamine C envahissent les pharmacies et les rayons des supermarchés. Leur promesse : renforcer les défenses immunitaires et ainsi éviter d’attraper un rhume.
Cette réputation doit beaucoup à Linus Pauling, chimiste américain double lauréat du prix Nobel (de chimie en 1954 et de la paix en 1962). En 1970, il publie un livre consacrant la vitamine C comme une alliée majeure contre le rhume. Il y recommande des doses élevées (entre 1 000 et 2 000 milligrammes par jour) pour rester en bonne santé.
Ses recommandations ont ainsi largement contribué à populariser les comprimés de vitamine C. Mais depuis, l’interprétation de ses travaux a été fortement discutée : analyses statistiques contestées, essais de qualité inégale, conclusions trop générales…
Pas de preuves en population générale
Les recherches menées depuis n’ont pas confirmé l’idée selon laquelle la vitamine C empêcherait la population générale d’attraper un rhume. Une analyse regroupant dix essais cliniques, publiée en 2023 et incluant 2 736 personnes (adultes, enfants, sportifs…) s’est intéressée à des participants prenant au moins 1 000 mg de vitamine C par jour, de façon préventive. Elle a observé une baisse de 15 % des symptômes sévères, mesurée notamment par le nombre de jours passés à rester chez soi. En revanche, la vitamine C n’a pas modifié la durée des symptômes légers.
Une autre méta-analyse, publiée en 2013, aboutissait à une conclusion proche : prendre environ 200 mg de vitamine C par jour ne diminuait pas le nombre de rhumes dans la population générale. Des bénéfices ont toutefois été observés chez certains groupes soumis à des conditions physiques exigeantes, comme les sportifs ou les militaires.
Un bénéfice modeste, à condition d’anticiper
Chez les personnes qui prennent régulièrement de la vitamine C, les études suggèrent une réduction de 8 à 14 % de la sévérité des symptômes chez les adultes et les enfants. Par ailleurs, la durée moyenne des symptômes graves ne serait réduite que de 10 %. Dans la pratique, le gain serait donc assez modeste : si un rhume entraîne environ cinq jours de symptômes marqués, cela représenterait à peine douze heures de moins.
- Source : https://theconversation.com/can-vitamin-c-cure-a-cold-how-a-nobel-prize-winner-convinced-us-it-could-286242
- Ecrit par : Vincent Roche – Edité par : Emmanuel Ducreuzet
